싱글몰트와 블렌디드 위스키 차이 (Whisky 초보 위린이 시리즈 ②)
본 콘텐츠는 만 19세 이상 성인을 대상으로 합니다.
위스키를 처음 접하게 되면 보통 조니워커, 발렌타인과 같은 블렌디드 위스키인 경우가 많다. 친구나 직장 동료가 가지고 와서 콜키지로 먹어보거나, 아빠의 술장에서 몰래 꺼내 집에서 먹어보고 그 부드러움에 반하면서 ‘나도 나이가 먹었구나’를 느끼며 위스키에 관심을 갖게 되는 경우가 많다.
이렇게 처음 관심이 생기면 조니워커, 발렌타인이 블렌디드 위스키라는 걸 알게 되고, 주위에 추천해달라고 하면 “싱글몰트를 먹어봐야지”라며 낯선 이름들을 추천받기 시작한다. 갑자기 훅 치고 들어오는 용어에 겨우 친해진 위스키가 오히려 멀어질 수 있다. 위스키를 구분하는 용어는 여러 가지가 있지만, 오늘은 가장 많이 듣고 접하는 싱글몰트 위스키와 블렌디드 위스키를 구분해보려 한다.
블렌디드 위스키가 더 먼저 접하기 쉬운 위스키지만, 이해를 돕기 위해 반대로 싱글몰트 위스키부터 순서대로 설명해보겠다.
싱글몰트 → 블렌디드 몰트 → 그레인 위스키 → 블렌디드 위스키
1. 싱글몰트 위스키 (Single Malt Whisky)
싱글몰트는 이름 그대로 두 가지 조건을 만족해야 한다.
- Single: 하나의 증류소(distillery)에서 생산된 것
- Malt: 몰트, 즉 맥아(발아시킨 보리)만을 원료로 사용한 것
여기서 헷갈리기 쉬운 부분이 있는데, ‘싱글’이라고 해서 한 가지 술통(캐스크) 원액만 쓴다거나 한 가지 원료(맥아)만 쓴다는 의미의 ‘싱글’이 아니다. 한 증류소 안에서도 숙성 연도, 캐스크 종류가 다른 여러 원액을 섞어서(배팅) 하나의 제품으로 만드는 경우가 대부분이고, 몰트 역시 여러 산지·품종의 보리를 함께 쓰는 경우가 흔하다. 즉 ‘싱글’은 원액의 개수나 원료의 종류가 아니라 증류소의 개수를 뜻하는 말이다. 한 병 안에 여러 캐스크, 여러 몰트가 섞여 있어도 그것이 전부 ‘한 증류소’에서 나왔다면 싱글몰트라고 부를 수 있다.
싱글몰트는 대부분 단식 증류기(pot still)를 사용해 두 번 이상 증류하는데, 이 방식은 대량 생산에는 불리하지만 증류소 고유의 개성과 풍미를 진하게 남긴다. 그래서 같은 스코틀랜드 안에서도 지역과 증류소마다 맛의 차이가 크다. 글렌피딕, 맥캘란처럼 부드럽고 과일향이 풍부한 곳이 있는가 하면, 라프로익, 아드벡처럼 스모키하고 강렬한 개성을 가진 곳도 있다. 싱글몰트를 마신다는 건 결국 그 증류소만의 ‘캐릭터’를 마시는 셈이다.
2. 블렌디드 몰트 위스키 (Blended Malt Whisky)
싱글몰트를 이해했다면 블렌디드 몰트는 어렵지 않다. 여러 증류소의 싱글몰트 원액을 섞은 것이다. 그레인 위스키는 전혀 들어가지 않고, 오직 몰트 위스키끼리만 섞는다는 점이 핵심이다.
과거에는 ‘베티드 몰트(Vatted Malt)’ 또는 ‘퓨어 몰트(Pure Malt)’라고 불렸는데, 지금은 블렌디드 몰트라는 표기로 통일되어 있다. 대표적인 예로 몽키 숄더(Monkey Shoulder)가 있는데, 스페이사이드 지역 세 개 증류소의 싱글몰트를 섞어 만든다. 각 증류소 고유의 개성은 조금 옅어지는 대신, 블렌더가 의도한 균형 잡힌 풍미를 즐길 수 있다.
3. 그레인 위스키 (Grain Whisky)
이제 몰트가 아닌 위스키로 넘어가보자. 그레인 위스키는 맥아 외에 옥수수, 밀 같은 다른 곡물을 주원료로 사용한 위스키다. 증류 방식도 다른데, 단식 증류기가 아닌 연속식 증류기(column still, coffey still)를 사용해서 한 번에 대량으로, 그리고 빠르게 증류한다.
이 방식으로 만들어진 원액은 알코올 도수가 매우 높고 맛과 향이 상대적으로 가볍고 깔끔하다. 개성이 강한 몰트 위스키와 달리 순하고 부드러운 편이라, 단독으로 즐기기보다는 다음에 설명할 블렌디드 위스키의 ‘베이스’로 쓰이는 경우가 훨씬 많다. 물론 시중에 싱글 그레인 위스키 제품도 있지만, 아직은 대중적으로 잘 알려진 카테고리는 아니다.
4. 블렌디드 위스키 (Blended Whisky)
드디어 우리가 위스키를 처음 만났을 때의 그 이름, 조니워커와 발렌타인이 등장할 차례다. 블렌디드 위스키는 몰트 위스키(하나 혹은 여러 증류소)와 그레인 위스키를 함께 섞어 만든 위스키다.
블렌디드 위스키가 왜 처음 접하기 쉬운지는 만드는 방식을 보면 자연스럽게 이해된다.
- 그레인 위스키가 베이스로 들어가면서 부드럽고 마시기 편한 맛을 낸다.
- 마스터 블렌더가 수십, 수백 가지 원액을 배합해 항상 일정한 맛을 유지하도록 설계한다. 즉 오늘 산 조니워커 블랙과 1년 뒤에 산 조니워커 블랙의 맛이 크게 다르지 않다.
- 대량 생산이 가능한 그레인 위스키 비중이 높아 상대적으로 가격 접근성도 좋다.
결국 우리가 위스키를 처음 만났을 때 부드럽다고 느끼며 반했던 그 맛은, 우연이 아니라 ‘누구나 편하게, 항상 비슷하게’ 즐길 수 있도록 설계된 결과물이었던 셈이다.
정리하며
| 구분 | 원료 | 증류소 | 특징 |
|---|---|---|---|
| 싱글몰트 | 몰트(맥아)만 | 한 곳 | 증류소 고유의 강한 개성 |
| 블렌디드 몰트 | 몰트(맥아)만 | 여러 곳 | 여러 개성이 섞인 균형감 |
| 그레인 위스키 | 몰트 외 곡물 | 한 곳 또는 여러 곳 | 가볍고 순한 맛, 블렌딩용 베이스 |
| 블렌디드 위스키 | 몰트 + 그레인 | 여러 곳 | 부드럽고 일관된 대중적인 맛 |
조니워커, 발렌타인 같은 블렌디드 위스키에서 시작해 싱글몰트를 추천받았을 때 느꼈던 그 단어의 낯섦은, (위스키에 대해서 더 알게 되고 되짚어 보면) 단순히 낯선 단어 하나 때문이 아니라 만들어지는 방식 자체가 완전히 다르고 추구하는 방향과 맛도 전혀 다른 위스키를 만났기 때문이었다.
자주 묻는 질문
Q. 싱글몰트가 블렌디드보다 무조건 더 좋은 위스키인가요? A. 아니다. 등급의 우열이 아니라 ‘만드는 방식’의 차이다. 개성 강한 맛을 원하면 싱글몰트, 부드럽고 편안한 첫 위스키를 원하면 블렌디드가 오히려 더 잘 맞을 수 있다.
Q. 조니워커 블루라벨도 블렌디드 위스키인가요? A. 그렇다. 블루라벨처럼 고가 라인이라도 몰트 위스키와 그레인 위스키를 섞은 블렌디드 위스키라면 분류상 블렌디드에 속한다. 가격과 카테고리는 별개다.
Q. 싱글 그레인 위스키도 마셔볼 만한가요? A. 최근에는 헤이그 클럽처럼 단독 제품으로 출시되는 싱글 그레인도 늘고 있다. 가볍고 부드러운 스타일을 좋아한다면 시도해볼 만하다.
다음에는 싱글몰트를 고를 때 꼭 알아야 할 스코틀랜드 지역별 풍미 차이(스페이사이드, 아일라, 하이랜드 등)를 다뤄보겠다.